Wetenschappers in Londen zijn van mening dat ouderen vaker de fiets zouden moeten pakken. Ze hebben 125 ouderen, waaronder sommigen in de tachtig, gevolgd die regelmatig lange afstanden fietsen. Uit het onderzoek bleek dat deze actieve tachtigers dankzij hun beweging het immuunsysteem van twintigers hadden herwonnen.
Het effect van bewegen op oudere leeftijd blijkt nog groter te zijn dan eerder gedacht, aldus de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Aging Cell. Professor Norman Lazarus (82) van het King's College in Londen, een van de auteurs van het artikel, vertelde aan de BBC: "Als bewegen een pil was, zou iedereen hem nemen. Het heeft zoveel voordelen voor het lichaam, de geest, onze spieren en ons immuunsysteem."
De 125 deelnemers maakten allemaal deel uit van Audax, een organisatie die fietstochten van meer dan 100 kilometer organiseert. De onderzoekers vergeleken het aantal T-cellen in hun bloed met dat van hun inactieve leeftijdsgenoten. T-cellen sporen ziektes op zodat ze bestreden kunnen worden, een essentieel onderdeel van het immuunsysteem. Naarmate men ouder wordt, neemt de productie van T-cellen normaal gesproken af. Echter, bij de fysiek actieve ouderen bleek dat zij nog net zoveel T-cellen in hun bloed hadden als iemand van 20, met alle positieve gevolgen van dien.
"Constant blijven zitten gaat tegen onze evolutie in. Mensen zijn gemaakt om fysiek actief te zijn", aldus Steve Harridge, professor fysiologie aan het King's College in Londen en medeauteur van het onderzoek. Hij voegde eraan toe dat je niet per se elke dag 100 kilometer hoeft te fietsen om verbeteringen te zien. Zelfs een dagelijkse fietstocht naar de supermarkt kan al helpen. "Alles wat je in beweging zet en je conditie verbetert, draagt bij."
