Symptômes de l'hypothermie
Au fur et à mesure que le corps se refroidit, des pertes d'énergie physique et mentale se produisent. Dans un premier temps, le corps tente de maintenir une chaleur corporelle normale par des mécanismes de protection tels que les frissons. Toutefois, avec le temps, ces mécanismes peuvent conduire à un rythme cardiaque et à une respiration extrêmement faibles, voire à une mort apparente.
Il existe trois stades d'hypothermie :
- Hypothermie légère (34°C) : frissons importants, peau pâle et froide, accélération du rythme cardiaque et de la respiration. La conscience reste normale, mais la fatigue et les symptômes du froid se font sentir.
- Hypothermie sévère (31-33°C) : Diminution des frissons, raidissement des muscles et des articulations, coloration bleue de la peau, ralentissement du rythme cardiaque et de la respiration. La conscience diminue et les symptômes comprennent une fatigue extrême, des réactions retardées et un manque de jugement.
- Hypothermie critique (en dessous de 31°C) : ralentissement extrême du rythme cardiaque et de la respiration, évoluant vers le coma et la perte totale de conscience.
Causes et facteurs de risque
L'hypothermie peut survenir après une exposition prolongée à des températures basses ou brièvement dans des conditions extrêmement froides. Les groupes à risque sont les suivants
- Personnes âgées : Adaptation plus lente au froid, capacité réduite à percevoir les baisses de température et problèmes de mobilité.
- Bébés : risque plus élevé en raison de la surface corporelle relativement plus grande et des mécanismes de maintien de la température corporelle qui ne sont pas encore complètement développés.
- Les sans-abri : Risque accru, surtout en hiver et en cas de consommation de drogues ou d'alcool.
- Exposition à des environnements froids : Les alpinistes, les randonneurs et les amateurs de sports nautiques qui ne sont pas correctement vêtus courent également un risque, surtout s'ils sont impliqués dans un accident dans un environnement froid.
