L'hypothermie : un risque à ne pas négliger
L'hypothermie se produit lorsque le mécanisme normal de défense de l'organisme contre le froid est déréglé. La température corporelle "centrale" descend en dessous de 35°C, ce qui peut entraîner des réactions potentiellement mortelles. L'hypothermie peut survenir de manière aiguë ou graduelle sur plusieurs heures ou jours. Pour comprendre ce phénomène, on peut comparer le corps à un oignon, composé de plusieurs couches qui le protègent des variations de température.
Le cerveau est doté d'un thermostat qui maintient la température centrale autour de 37°C. Lorsque la température corporelle augmente, le corps tente de dissiper rapidement l'excès de chaleur, tandis que lorsqu'elle baisse, le métabolisme augmente sous l'effet des contractions musculaires ou des hormones, consommant plus d'énergie et libérant de la chaleur.
L'exercice physique est un autre moyen de produire de la chaleur. Environ trois quarts de l'énergie utilisée pendant l'exercice est convertie en chaleur.
Précautions pour les sportifs
Cependant, les athlètes doivent également faire attention à l'hypothermie, en particulier après avoir fait de l'exercice dans des environnements froids. Le "facteur de refroidissement éolien", influencé par la vitesse du vent, joue un rôle. Une température extérieure basse, combinée au vent et à des vêtements gonflés par le vent, peut rendre la chaleur produite pendant le sport insuffisante.
Dans les sports lents comme la randonnée, la protection contre le froid et le vent est cruciale, en particulier pour les enfants qui produisent peu de chaleur corporelle et en perdent relativement plus. Les enfants ont également une plus grande surface de peau par rapport au volume du corps, et perdent donc plus de chaleur, en particulier par la tête.
Alarmes et précautions
Les effets de l'hypothermie varient en fonction de la gravité. Les phases d'alarme comprennent la phase de défense, la phase d'épuisement et la phase de paralysie. Les précautions à prendre consistent à écouter les bulletins météorologiques, à ajuster l'équipement, à éviter la transpiration excessive, à ne pas boire d'alcool, à suivre un régime alimentaire approprié et à porter une attention particulière aux vêtements des enfants.
En cas d'hypothermie, il est essentiel d'éviter tout refroidissement supplémentaire. Les vêtements mouillés doivent être remplacés par des vêtements secs si possible. Un réchauffement lent est nécessaire pour éviter les arythmies cardiaques. Dans les cas graves, il convient de consulter un médecin.
Les sports d'hiver offrent de nombreux avantages, mais il est essentiel d'être conscient de l'hypothermie. En prenant les bonnes précautions, les sportifs peuvent profiter des activités hivernales en toute sécurité.
