In de zomerperiode komen berichten over legionellabesmettingen in zwembaden of via airconditioningsystemen in hotels regelmatig voorbij. Dit roept vaak vragen op over de ernst van de situatie. Is er reden tot bezorgdheid? Laten we eens kijken naar wat legionella precies is en hoe het zich verspreidt.
Legionella is een bacterie die van nature voorkomt in de grond en in water, maar doorgaans in kleine aantallen en daardoor weinig gevaarlijk is. Echter, onder specifieke omstandigheden, zoals watertemperaturen tussen 25 en 55 °C, kan de bacterie zich snel vermenigvuldigen. Dit kan voorkomen in warmwatercircuits die vaak een temperatuur rond de 40°C hebben. Stilstaand water in leidingen vormt een extra risico, omdat dit de groei van de bacterie kan bevorderen.
Besmetting met legionella vindt plaats door het inademen van kleine waterdruppeltjes (aerosolen) die de bacterie bevatten. Dit kan voorkomen in douches, jacuzzi's, airconditioningsystemen en koeltorens van gebouwen. Vooral mensen met een verminderde weerstand, zoals ouderen of mensen met chronische ziekten, lopen een verhoogd risico op ernstige complicaties.
De symptomen van een legionellabesmetting variëren van milde griepachtige klachten tot ernstige longontsteking, bekend als de veteranenziekte. Gelukkig is de ziekte goed te behandelen met antibiotica, vooral als deze tijdig wordt ontdekt. Echter, het herstel kan lang duren, vooral bij kwetsbare groepen.
Gelukkig zijn er maatregelen om legionellabesmetting te voorkomen. Zwembaden en andere openbare voorzieningen zijn onderhevig aan strenge regelgeving om de verspreiding van de bacterie te minimaliseren. Thuis kunt u ook maatregelen nemen, zoals het handhaven van de juiste watertemperaturen en regelmatig onderhoud van waterleidingen.
Kortom, hoewel legionellabesmettingen serieuze gevolgen kunnen hebben, is er geen reden tot paniek. Door bewustwording, preventieve maatregelen en tijdige behandeling kunnen we de risico's tot een minimum beperken.
